כבוד לחיות, הנקרא זואולטריה, נצמד לעבר עתיק ונמצא בתרבויות רבות של עמים. במדינות שונות, חיות מסוימות מוענקות מעמד דתי, הופכות לסמלים של תכונות טובות או לתגלמות של כוחות גבוהים. היחס הזה מתבטא במיתולוגיה, בטקסים דתיים, בחיי היומיום ואף בסמלים מדיניים.

הודו: הפרה - אמא ומטפלת

הדוגמה הבולטת ביותר היא כבוד הפרה בהינדויסטים. חיה זו מייצגת נקיון, תרומה והתחלה הורית. לפי האמונות, הפרה קמדהנו, שיצאה מהים, יכולה למלא ברכות. הרצח של פרה נחשב לחטא נורא, ובשר הפרה נמצא תחת איסור חמור. ברחובות הערים ההודיות, הפרות נעות בחופשיות, נפתחים להן דרכים, והן נחשבות לבלתי-ניתנות לפגיעה. גם הפרה הקדושה ננדי, שנותנת לאל שווה, נחשבת לחיה לוקחת.

מצרים העתיקה: חתולים ופרות-אלים

במצרים העתיקה, תרבות החיות הגיעה לשיא. מקום מיוחד ניתן לחתולים, המקושרים לאלת השמחה והמקום הביתי בסט. אל השמש רע\"ה נוצר גם בצורת חתול ענק. הרצח של חתול, אפילו במקרה, נענש במוות, ומותו של חיה ביתית היה סיבה להלוויה בבית. חתולים מתים מומפים ונקברים בכבוד.

לא פחות נחשב לקדוש הפרה הקדושה אפיס. זה היה פרה אחת בלבד, שהייתה נושאת סימנים מיוחדים, לדוגמה, פס טריאנגולי על המצח. היא חיה במקדש, נאכלה באופן מלכותי, ולאחר מותה נקברה בחגיגה במקום קבורה מיוחד.

תאילנד: הפיל הלבן - סמל של ריבונות מלכותית

בתאילנד, הפיל נחשב לחיה קדושה, במיוחד הפיל הלבן. במסורת הבודהיסטית, הפיל הלבן קשור לאחד מההתגלמויות של הבודהה. החיות האלו נחשבות לסמלים של שלטון מלכותי, שגשוג ומזל. הפילים הלבנים לעולם לא משמשים לעבודה כבדה ומתופלים על ידי המדינה. אף כי הצורה של תאילנד על המפה מושווה לראש הפיל. מוקדש חג מדיני לכבודם, צ'אנג-טאי, כאשר החיות נפגשות בחגיגה.

מזרח ודרום אסיה: הנמר והנחש

בתרבויות של סין, וייטנאם ונפאל, הנמר זוכה לכבוד גדול. הוא מייצג אימון, זעם ומגן מול רוחות רעות. תמונות של נמר ניתן למצוא ליד דלתות מקדשים וארמונות. בהודו, הנחשים, בעיקר הקוברה, נחשבים לקדושים. הם הם חגורה של אל שווה, ובעקבותיהם נערך פסטיבל נגה פנצ'אמי.

חיות קדושות אחרות

כבוד לחיות נמצא גם בתרבויות אחרות. הסוס היה קדוש לעמים האירו-אסיאתיים, כולל הרומאים, ונקשר לאל פוסידון. לקלטים, החזיר היה חיה קדושה, המייצגת אמיצות וכוח קסם. במיתולוגיה של השבטים האינדיאנים של צפון אמריקה, הביזון הלבן מייצג צדק ושפע. למאיה והאצטקים, הציפור קטצ'אל הייתה ציפור קדושה, המייצגת את אל האוויר והרוח.

Permanent link to this publication: