רעיון להחיות דינוזאורים הוא אחד מהדברים המרגשים והמחלוקים ביותר בתחום הביוטכנולוגיה המודרנית. הוא מחבר בתוכו חלומות של פליאונטולוגים, האפשרויות של הנדסה גנטית ושאלות פילוסופיות על גבולות ההתערבות האנושית בטבע. אם בעבר דבר כזה נראה כפנטזיה, היום המדע נקרב לנקודה שבה עצם הקונספט "להחיות" יצורים עתיקים כבר לא נחשב למטפורה.

חלום שנוצר בשרף

המחשבות הראשונות על אפשרות יצירת דינוזאורים נוצרו באמצע המאה ה-20, כשפליאונטולוגים החלו למצוא שרידים מאובנים עם חלקים של אורגניזמים שנשמרו. תרומה חזקה לרעיון זה נתנה תרבות המודעות, שהפכה היפותזות מדעיות למיתוס של ריבוי על פי דנ"א, שנלקחה מצבעים שחקמו בשרף.

מנקודת מבט מדעית, המשימה התגלתה כקשה בהרבה. דנ"א היא מולקולה מאוד שברירית, שנפגעת על ידי קרינה, טמפרטורה ותהליכים כימיים. מחקרים הראו שאף בתנאים מושלמים, מבנה הקוד הגנטי שומר על עצמו לא יותר מכמה מיליוני שנים. מכיוון שהדינוזאורים נכחדו לפני 66 מיליון שנה, התקווה להוצאת רצף דנ"א שלם שלהם נשארת מינימלית.

חלקים של הקוד העתיק

למרות זאת, בדוגמות של עצמות ושיניים של יצורים מזוזואיים, המדענים מצאו עקבות של חלבונים ושאריות נוקליאוטידים. שיטות סקוונסירינג מודרניות מאפשרות לשחזר חלקים מיקרוסקופיים של חומר גנטי, למרות שהם רחוקים מלהיות כרומוזומה שלמה.

כיוון מעניין של המחקרים הוא הלימוד של הירשות הגנטית של הדינוזאורים, שנשמרה בצאצאים — הציפורים. גנום של התרנגולת, השועל והקזואר מכיל פיסות דנ"א דומות לאלו שכנראה היו קיימות בטרופודים עתיקים. זה מאפשר לדבר לא על ריבוי באופן ממשי, אלא על "הנדסה חוזרת" — ניסיון לשחזר תכונות אבודות על ידי עריכת הגנום של מינים מודרניים.

טכנולוגיה של עריכה ככלי לאנליזה אבולוציוני

בבסיס רוב הניסויים המודרניים נמצא השיטה CRISPR-Cas9, שמאפשרת לשנות בדיוק חלקים של דנ"א. בעזרתה, המדענים הצליחו להפעיל גנים שאחראיים על גדילת שיניים וגבות עמוד השדרה של עוברי ציפורים. למרות שעדיין לא מדובר ביצירת דינוזאורים אמיתיים, ניסויים כאלה מאפשרים לשחזר שלבים מוקדמים של האבולוציה האנטומית שלהם.

ההשוואה של הגנומים מראה שכ-60% מהרצפים המאופיינים לטרופודים קיימים גם בציפורים. לכן, "החיות של דינוזאורים" עשויה לקחת צורה של שחזור של תכונות ארכאיות בתוך צאצאים חיים, ולא של שחזור ממשי של יצורים מזוזואיים.

השוואה של שיטות וההיבטים של שחזור

מדד האתיקה

שאלת החיית היצורים הנכחדים יוצאת הרבה מעבר לביולוגיה. היא נוגעת ליסודות האתיקה הביולוגית, הפילוסופיה והאקולוגיה. יצירת יצור חי שאין לו מקום אקולוגי טבעי, מעלה בעיה של אחריות. בניגוד לממותה או לחתול הסבל, שחיו באטמוספירה שונה, עם טמפרטורה שונה, צמחייה ומיקרוביוטה, אפילו אם הייתה אפשרות לשחזר את הגנום שלהם, הסיכויים להשרדות בביוספירה המודרנית היו נמוכים ביותר.

בנוסף, הרעיון של החיית היצורים גורם לשאלה: איפה עובר הגבול בין ניסוי מדעי והתערבות בזרם האבולוציה הטבעי? לחלק מהמדענים זה סמל של קידמה מדעית, לחלק אחר — ניסיון לשחק באל.

מהחלום למודל

בפועל, רוב המדענים מסכימים שלא ניתן להחיות דינוזאורים באופן ממשי. אולם, הניסיון להבין את הגנום שלהם פותח נקודות מבט חדשות בלימוד האבולוציה, הביולוגיה המולקולרית וההנדסה הגנטית.

טכנולוגיות הביו-אינפורמטיקה המודרניות מאפשרות ליצור מודלים וירטואליים של אורגניזמים עתיקים, לסימולטור את המטבוליזם והמבנה של רקמות. במובן זה, "החיית" הופכת ללא פיזית, אלא דיגיטלית — צורה של שחזור ידע, ולא של גוף. מודלים כאלה כבר משמשים בפליאונטולוגיה לשחזור צבע, מבנה נוצות ותכונות תנועה של יצורים עת
© elib.co.il

Permanent link to this publication: